Esmeraldas fue la primera tierra que pisara el español Bartolomé Ruiz de Andrade. Era una costa peligrosa, llena de arrecifes y con una fuerte corriente marina. Y también fue la tierra de los cimarrones –negros esclavos huídos- y palenques –fortalezas escondidas en lugares de difícil acceso, donde vivían aquellos. Uno de los cimarrones más famosos fue Alonso de Illescas, cuyo barco encalló en los arrecifes y se vio obligado a pisar tierra. A pesar de ser esclavo ya liberto, siguió su destino de luchar por la libertad de los negros esclavizados y unirlos, agrupándolos en diversos palenques. Felipe II acabó nombrándolo Gobernador de las Esmeraldas, por su ayuda a los barcos que naufragaban en sus costas.
En esta región de Ecuador se aprecia la incidencia de la población negra en el país, un 5%, aunque tienen también algunos rasgos indios. Aquí, por azares del destino, pasé mi 30 cumpleaños, y no pudo ser mejor, porque fui de excursión con unas amigas al río Tinazo, donde unos críos me convencieron para dar el salto de mi vida desde 5 metros de altura.
La ciudad de Esmeraldas es como un tablero de damas alrededor de una pequeña plaza central. La cantidad de escolares por las calles me recuerda que Ecuador tiene un índice de natalidad del 25 por mil, elevadísimo, aunque se compensa con los ecuatorianos que salen del país -ahora hacia Madrid y Bracelona, en España-.
En general, donde hay poblaciones de ascendencia africana, hay juerga, y Esmeraldas no es una excepción. A dos kilómetros de la ciudad -y un sólo dólar de taxi debido a que en Ecuador hay yacimientos petrolíferos y la gasolina es muy barata- está Las Palmas, la zona de bares y discotecas. Allí un par de noches bailé la ecuatoriana salsa "para vagos" -apenas dan vueltas, todo lo contrario que los cubanos- y fui testigo de numerosas peleas......entre mujeres. En aquellos días Ecuador se jugaba la clasificación para el mundial de fútbol de Japón y Corea, y como venció por 5 goles a 1 a Bolivia, se organizó en la ciudad un carnaval de coches y camiones con música, ruido y pitos. |
